V roce 1966 se mezi sovětským automobilovým průmyslem a italskou firmou Fiat uzavřela dohoda o technické spolupráci při zavedení velkosériové výroby malolitrážního automobilu. Realizace dohody na sebe nedala dlouho čekat a už v roce 1967 se na břehu Volhy v městě Togliatti začala stavět největší stavba té doby. Byl to Volžský automobilový závod. V jeho znaku je stylizované vyobrazení starodávného člunu s plachtou, kterého tvary současně představují písmeno „B” (čti „V”).
Výrobní technologie byly nakupovány na základě pečlivého výběrového řízení, a tak se zde uplatnily jen velmi dobře zavedené značky, ať se jedná o karosářskou technologii, povrchovou úpravu, roboty či obráběcí stroje. V automobilce nechybějí značky jako je Bosh, Kuka, Thyssen a desítky dalších, jejichž investice v Togliatti patří dosud k největším v automobilovém světě. V rámci zvýšení bezpečnosti práce, přesnosti a plynulosti výroby se v karosářské lisovně záhy objevily japonské mezioperační podavače. Do hlavní montáže byla zařazena operace „ochrana dutin metodou ML” atd. Projektovaná kapacita závodu byla 750 000 vozidel ročně. Volžský automobilový závod patřil v prvních letech k nejmodernějším automobilkám na světě.
S vozidly VAZ se u nás objevila první hromadně dovážená automobilová technika s vysokou užitnou hodnotou za přijatelnou cenu. Ve srovnání s tehdejšími automobilkami východního bloku vynikala vozidla VAZ rovnoměrnou kvalitou na které měli zpočátku zásluhu italští kontroloři.
VAZ byl v roce 1994 privatizován. Akciová společnost má podílníky jak mezi právnickými osobami tak pracovníky závodu. V roce 2007 vstoupila do automobilky VAZ francouzská automobilka Renault.
První vozy sjely z montážní linky v roce 1970. Jednalo se o typ VAZ 2101, u nás prodávaný pod obchodním označením Žiguli, později Lada 1200. Vozidlo konstrukčně vycházelo z automobilu roku 1966 – Fiatu 124. Oproti italské předloze byl zesílen podvozek a karoserie, vůz dostal nový motor s rozvodem OHC.
Již rok po záhajení výroby typu 2101 opouští montážní pás kombi VAZ 2102. Oba typy patřily 15 let k nejprodávanějším a nejoblíbenějším vozidlům u nás. Záhy sjíždí z třetí montážní linky togliattského závodu typ VAZ 2103 a v roce 1974 rozšiřuje automobilka typovou řadu o VAZ 21011. Světlo světa spatřila „vlajková loď” – VAZ 2106.
S novými zákonnými předpisy se zvyšovaly i bezpečnostní a ekologické nároky, a tudíž i požadavky na složení škodlivin ve výfukových plynech, a tak se měnily především palivové součástky. Současně s novým karburátorem Ozon přichází modernizace automobilu. V roce 1982 se rozšiřuje nabídka o typ VAZ 2105. Poprvé zde byl u ruského automobilu použit motor OHC s pohonem vačkového hřídele ozubeným řemenem. Po ní následoval typ VAZ 2107 jako ukončení typové řady, na jejímž počátku byl VAZ 2101, s nímž má 2107 zhruba 80% společných dílů. Odlišnosti jsou především v komfortnějším vybavení interiéru. Na světě je v té době již VAZ 2104, který si získal oblibu pro svou prostornost a nízkou cenu. S drobnými úpravami se dovážel dosud jako VAZ 21044i s motorem o obsahu 1,7 litru opatřeným jednobotdovým vstřikováním.
Automobily typové řady VAZ 2101 — 2107 se vyvážely do mnoha zemí světa. Kromě zemí spřátelených se Sovětským svazem byly Lady exportovány i do zemí západních, jako jsou Velká Británie (modifikace s pravostraným řízením), Finsko, Německo, Kanada nebo Austrálie.
Závod v Togliatti postupně rozšířil výrobní program o typ VAZ 2108 známý jako „Samara”. Jednalo se o automobil nové generace s pohonem předních kol a motorem o obsahu 1,3 litru umístěným vpředu napříč, pětistupňovou převodovkou (v bloku s motorem), hřebenovým řízením, nezávislým zavěšením kol a zcela přepracovanou dvouprostorovou karosérií. K základnímu dvouprostorovému provedení přibyla i verze s tříprostorovou karosérií VAZ 2109.
Další generací automobilů VAZ je VAZ 2110, která se u nás představila v roce 1997 a její prodej byl zahájen o rok později. Tříprostorový sedan s osobitým designem s nápadně oblými konturami samonosné karoserie z pozinkovaného plechu. Z tohoto typu vychází i kombi VAZ 2111 a hatchback VAZ 2112.
Tato generace automobilů byla vyráběna v době, kdy automobilka a celé nyní již ruské hospodářství prodělávalo těžké časy. Automobil byl navržen ještě v době komunistické vlády, díky změně politických poměrů se ale do výroby dostal až mnohem později.
V roce 2007 byl v České a Slovenské republice zahájen prodej modelu Kalina s označením VAZ 1118 a 1119. Jedná se o menší automobil se zcela novou moderní karoserií, motorově vycházející z VAZ 2108. V nabídce je provedení sedan a hatchback, v roce 2008 má přijít i kombi VAZ 1117.
Již při projekčních záměrech automobilky bylo jasné, že jedním z výráběných tipů bude i terénní vozidlo. Jeho výroba představovala v Togliatti vybudování zcela „nové automobilky v automobilce”. Terénní Lada VAZ 2121 se montuje odděleně na samostatné montážní lince. Výroba byla zahájena v roce 1975. Ve světě je nabízen pod obchodním označením „Lada Niva”, „Niva 1600” či „Tajga”. K roku 2000 jezdí na celém světě více než milion těchto automobilů.
Automobilka také produkovala malé vozidlo pro městský provoz s názvem „Oka” a označením VAZ 1111. Jednalo se o třídveřovou karoserii osazenou dvouválcovým motorem konstrukčně vycházejícím z motoru pro VAZ 2108.
Zajímavou částí historie automobilky VAZ je v roce 1974 vznik oddělení SKB RPD, která se zabývá možnostmi využití rotačního motoru systému NSU – Wankel. První motory se již montovaly do automobilů VAZ 2101 a to konkrétně VAZ 21018. Bohužel automobily s tímto pohonem jsou určeny výhradně pro potřeby Ruska.
Poslední sraz se konal 8.-10.9.2023 na Moravě v Rekreačním a školícím středisku Moravec.
Fotografie ze srazu najdete na fóru.